把两种不同材料的导体或半导体A和B焊接在一起，形成一条封闭回路，当导体A和B的两个执点1和2之间有温差时，两者之间就会产生电动势，因此在回路中就会产生大小不一的电流，这就叫做热电效应。温差电偶就是利用这种效应工作。
热电偶是什么？
温差电偶和热电阻都属于接触式测温温度测量，虽然它们的作用相同，都是测量物体的温度，但它们的原理和特点不同。
温差电偶是测温中应用最广泛的温度装置，它的主要特点是测温范围宽，性能较稳定，同时结构简单，动态响应好，能远传4-20毫安的电信号，便于自动控制和集中控制。温差电偶的温度测量原理基于热电效应。把两个不同的导体或半导体连接在一起，形成一个闭合回路，当两个接点处的温度不同时，在回路中就会产生热电势，这就是所谓的“热电效应”。闭式回路中产生的热电势包括两种：温差电势和接触电势。温度差异电位是指同一导体的两端由于温度不同而产生的电位，不同的导体由于其电子密度不同，因此产生的电位也不同，接触电位顾名思义是指两个不同的导体相接触时，由于其电子密度不同而产生一定的电子扩散，在达到某种平衡后，所形成的电位，接触电位的大小取决于两个不同导体的材料性质和接触点的温度。现在国际上采用的热电偶都有一个标准规范，国际上把热电偶划分为八个不同的度数，分别是B、R、S、K、N、E、J和T，它们所测量的温度最低零下270度，最高1800度，其中B、R、S属于铂系列的热电偶，因为铂类属于贵金属，所以它们被称为贵金属热电偶，剩下的几个叫做廉价金属热电偶。温差电偶有普通式和铠装式两种结构。一般的热电偶由热电极、绝缘管、保护套管和接线盒等部分组成，而铠装型热电偶是把热电偶、绝缘材料和金属保护套管三组装在一起，通过拉伸加工而成的坚固组合体。但热电偶中的电磁波却需要一根特殊的线来传输，这就是我们所说的补偿线。各种热电偶需要不同的补偿导线，补偿导线的主要作用是与热电偶连接，使热电偶的参比端远离电源，使参比端温度稳定。本实用新型的补偿导线又分为补偿型和延长型两种，延长型导线的化学成分与被补偿的热电偶相同，但实际上延长型导线也不是使用与热电偶材料相同的金属材料，通常用与热电偶具有相同电子密度的导线来替代。一般来说，补偿导线与热电偶的连线非常清晰，热电偶的正极连接补偿导线的红线，而负极连接剩余的颜色。普通补偿导线材料多采用铜镍合金。